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Comme prévu Lewis Hamilton a remporté, au volant de sa McLaren , le Grand Prix d’Allemagne, s’imposant devant les deux Brésiliens Nelson Piquet (Renault) et Felipe Massa (Ferrari). Il a ainsi signé sa 4^e victoire de la saison, la 8^e de sa carrière, qui lui permet de prendre la tête du championnat avec 4 points d’avance sur Massa (58 à 54) et 7 sur Räikkönen seulement 6^e.

Le jeune Anglais a montré une jolie facette de son talent en parvenant à s’affranchir d’une erreur d’appréciation de son équipe lors de l’entrée en piste de la voiture de sécurité à la suite de l’accident de Glock au 35^e tour. Alors que tous les pilotes rentrèrent au stand pour ravitailler, McLaren ne jugea pas utile de rappeler son leader. Lequel, lorsqu’ il effectua son ultime ravitaillement à neuf tours de la fin, se retrouva en 4^e position d’une course menée par… Nelson Piquet ! Le Brésilien, sur une stratégie à un seul arrêt, fut le grand bénéficiaire de l’accident de Glock, puisqu’il put rester en piste pendant la neutralisation et se retrouva leader de l’épreuve sans avoir doublé qui que ce soit sur la piste.

McLaren n’avait pas jugé utile de rappeler son pilote parce qu’elle pensait qu’il reprendrait très vite les 23 s de marge dont il avait besoin pour entrer et sortir des stands sans perdre la tête. Et puis, elle avait peut-être en mémoire le douloureux incident de Montréal… Mais elle ne pensait pas que le safety-car resterait en piste aussi longtemps…

Hamilton réussit une fin de course éblouissante, profitant de la bienveillance de son coéquipier Kovalainen et de la supériorité de sa McLaren sur la Ferrari de Massa pour remonter en deuxième position. Il passa ensuite Piquet, au prix d’une manœuvre un peu virile pour reprendre sa deuxième place.

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En signant la pole-position du Grand Prix de Grande Bretagne, Heikki Kovalainen a confirmé à ceux qui pouvaient en douter, qu’il était un pilote très rapide et qu’il valait mieux que ce que sa saison chez Renault pouvait laisser penser. D’ailleurs, en 2005, il domina le championnat de GP2, jusqu’à ce que des problèmes avec sa monoplace ne lui permettent plus de s’opposer à la montée en puissance de Niko Rosberg. Il était alors 3^e pilote Renault. Flavio Briatore avait été séduit par ce jeune Finlandais qui, dans la « Race of Champions » 2005, s’était permis de battre Schumacher sur une Ferrari Modena, puis Sébastien Loeb sur une Citroën Xsara. Excusez du peu !
Il avait ensuite connu des débuts laborieux en F1, lorsqu’on lui offrit le baquet d’Alonso parti chez Mclaren. Difficultés d’adaptation ? Sûrement. Mais la Renault, alors, ne valait pas les produits des deux saisons précédentes. Il s’illustra pourtant en prenant derrière Hamilton la deuxième place du Grand Prix du Japon, disputé sous la pluie battante. Il prouva ce jour-là, qu’il possédait quelques qualités. Cela ne suffit pas à lui garantir cette une place chez Renault où on lui préféra Nelson Piquet. Mais il y a longtemps que tout le monde sait que le flamboyant Italien à la tête de cette équipe, profite de sa position pour faire du business….
Kovalainen fut donc prestement échangé avec Alonso lorsque ce dernier manifesta son envie de revenir au bercail… Mais, chez McLaren, le Finlandais doit depuis le début de la saison se contenter d’un rôle de deuxième pilote. Cette pole est venue prouver que le gaillard était un vrai bon pilote.
 

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Heikki Kovalainen a créé la sensation en signant la pole-position du Grand Prix de Grande Bretagne en 1’21’’049. C’est la première pole-position de la carrière du jeune Finlandais, qui avait déjà dominé les essais libres la semaine dernière à Silverstone, ce qui prouve qu’il est manifestement très à l’aise sur cette piste. Cette épreuve nous offre d’ailleurs une première ligne inédite et surprenante, puisque le deuxième des qualifications est Mark Webber (1’21’’554), excellent depuis deux jours au volant de sa Red Bull.
Pour les Anglais, la déception est venue de Lewis Hamilton, que tout le public attendait en pole. Le pilote McLaren avait d’ailleurs signé le meilleur chrono absolu en Q2 en 1’19’’537. Il semblait parti pour dominer tout le monde en Q3 mais, alors qu’il possédait 7 dixièmes d’avance sur tout le monde sur son premier tour rapide, il ne put éviter de partir à la faute. Aussi fut-il un peu contraint d’assurer le coup sur son deuxième run. Résultat, il n’a signé que le 4^e temps en 1’21’’835, juste derrière Räikkönen (1’21’’706). De tous
  les pilotes de pointe, il fut celui qui tourna le moins en Q1.
 A ce sujet, on attendait beaucoup mieux des Ferrari et notamment de Felipe Massa, le leader du championnat du monde, d’ordinaire excellent dans l’exercice des qualifications. Le petit Brésilien n’a signé que le 9^e temps en 1’23’’305, à plus de deux secondes de la pole ! Il a même subi l’affront de se faire devancer d’une demi-seconde par la Toro Rosso de Vettel, qui utilise elle aussi un moteur Ferrari. Trop gros pour être vrai ? Peut-être. Le petit Brésilien fut victime d’un problème de roue à son retour aux stands après son premier run. Mais d’aucuns se demandent si la Scuderia n’aurait pas sciemment choisi des réglages pluie en prévision du mauvais temps…

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Comme prévu, les Ferrari ont signé imparable doublé sur le circuit de Magny-Cours, s’imposant devant la surprenante Toyota de Trulli, la McLaren de Kovalainen et la BMW-Sauber de Kubica. Comme la saison dernière, ce n’est pas l’auteur de la pole-position, qui l’a emporté, mais le deuxième homme, Felipe Massa. Ce dernier, meilleur chrono des essais en 2007, avait subi la loi de Räikkönen, auteur d’une superbe démonstration entre ses ravitaillements. Le destin a rendu une monnaie amère au Finlandais qui, alors qu’il volait vers une confortable victoire, fut victime d’un problème d’échappement et dut, au 38e tour, laisser filer son coéquipier brésilien. Il put néanmoins préserver sa deuxième place de la convoitise de Trulli. “La voiture était lente en ligne droite et en sortie de virage lent”, commenta-t-il après l’épreuve. “Dans les derniers tours, à plusieurs reprises, elle s’est presqu’arrêtée. Heureusement, j’avais pu prendre assez d’avance en début de course pour me prémunir d’un retour de mes adversaires. Dans ces conditions, je suis plutôt content d’avoir pu finir la course et de marquer huit points.”

Felipe Massa, de son côté, bénit la chance qui lui offrit cette victoire. “De temps en temps, il vous faut de la chance dans la vie. La course ne fut pas facile pour autant, avec ces petites averses qui, tout, à coup, changeaient les conditions d’adhérence.” En signant sa troisième victoire de la saison, après Bahrein et Istanbul, la huitième de sa carrière, le pilote brésilien prend la tête du championnat, avec 48 points, devant kubica (46), Räikkönen (43) et Hamilton (38 points). Ce dernier est la grande victime de la journée, qui n’a pas pu marquer le moindre point. Sa bêtise de Montréal lui aura coûté cher, en le pénalisant de dix places au départ du rendez-vous français. Qui plus est, il fut une fois de plus pénalisé d’un “drive-through”, pour avoir doublé Vettel en coupant la chicane et vit donc sa remontée compromise, par un passage au stand qui le rejeta de la 10e à la 13e place. Il se retrouva ainsi 18^e , après son arrêt ravitaillement au 18e tour. Il remonta progressivement, pour échouer à la 10^e place derrière Coulthard. “Ma punition était sûrement un peu sévère. J’ai le sentiment d’avoir dépassé mon adversaire dans les règles et j’avais l’avantage dans le virage”, dit-il. ” Mais j’étais à l’extérieur, ce qui ne m’a pas permis de prendre une trajectoire normale. Alors, j’ai perdu l’arrière et je suis passé par dessus le vibreur. Après, cela j’ai attaqué très fort jusqu’à la fin de la course. C’est la troisième fois que je ne marque pas de points, je suis à dix longueurs mais il reste dix courses. Je suis déterminé à rebondir à Silverstone devant mon public.” Certes, mais Ferrari s’annonce tout autant redoutable en Angleterre dans quinze jours…
Chez Toyota, on accueillit la troisième place de Jarno Trulli comme une victoire. Le petit Italien dédia son podium à Ove Anderson, cet ancien pilote de rallye, responsable du programme sportif de la marque et décédé récemment dans un accident de la route, alors qu’il parcticipait à une course de voitures historiques en Afrique. Trulli batailla fermement pour préserver sa troisième place des assauts de Kovalianen. Lui qui avait été renvoyé de chez Renault il y quelques années pour n’avoir pas du résister à la pression d’un de ses adversaires, fut cette fois héroïque.
L’une des sensations du jour fut créée par Nelson Piquet. Auteur d’une course opiniâtre, le Brésilien finit 7e devant Fernando Alonso, il est vrai victime d’une erreur in attendue, par la faute d’un retardataire. Enfin Sébastien Bourdais livra une course difficile, coincé qu’il fut en 15e position derrière Nakajima, parti sur une stratégie à trois arrêts. Son autre problème survint après son prermier ravitaillement. Alors qu’il évoluait devant Räikkönen et qu’il s’échappait, il fut contraint de le laisser passer à cause des drapeaux bleus agités devant lui. Une fois derrière, il ne put rien faire d’autre que de le suivre.

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Comme prévu sur ce circuit de Magny-Cours où elles sont toujours à l’aise, les Ferrari ont signé les deux meilleurs temps de la séance qualificative, devant Lewis Hamilton et Fernando Alonso. Mais alors qu’on attendait Felipe Massa, sans doute l’homme le plus vite du plateau sur un tour et auteur du meilleur chrono absolu en Q1 en 1’15’’024, c’est Kimi Räikkönen qui s’est attribué la pole-position, en 1’16’’449, laissant son coéquipier Felipe Massa à 41 millièmes. Le Finlandais, qui a signé la 200^e pole-position de l’histoire de la Scuderia, la 16^e de sa carrière et sa 2^e de la saison après Melbourne, est bien parti pour rééditer son succès de la saison dernière, sur une piste où il a terminé sept fois de suite dans les points. Lui qui n’avait marqué aucun point lors des deux dernières courses, ne devrait pas manquer la possibilité de renouer avec la victoire ce dimanche.
Felipe Massa, à qui paraissait promis ce meilleur chrono, ne s’avouait pas déçu. « Cela reste une bonne qualif », dit-il. « J’ai peut-être un peu trop sur-piloté en Q3 ce qui m’a amené à commettre quelques erreurs. Mais, c’est bien d’être en première ligne. »
Lewis Hamilton, 3^e en 1’16’’693, était de son côté un peu déçu, puisque la pénalité de dix places dont il a écopé à la suite de son accident du Canada, le renvoie en 13^e position. « A chacun de mes deux tours, j’ai commis la même erreur, en sortant large du virage 7. J’ai perdu énormément de temps dans cette opération. J’ai attaqué partout, j’étais bien dans tous les secteurs, sauf dans celui-là. Nous avions réglé la voiture pour être aussi rapide que possible en qualification.”
Lewis Hamilton se montre cependant assez confiant pour la course. Il sait que Kimi Räikkönen, qui pilotait alors chez McLaren, avait réussi une très belle course en 2005, partant 13e, pour arriver second. “Ce ne fut pas facile de trouver la bonne stratégie”, expliqua-t-il. “J’ai confiance quant aux aptitudes de ma monoplace à dépasser en course. Mais si nous parvenions à prendre quelque points, ce serait un excellent bonus. »
La troisième place sera occupée par ce battant de Fernando Alonso, qui prouve ainsi les progrès de la R28. Le petit Espagnol peut espérer jouer les trouble-fête en début de course ce dimanche et pourquoi pas, obtenir son premier podium de la saison. A noter les difficiles qualifications des BMW Sauber, Kubica n’étant que 7^e derrière Kovalainen et Truli alors que Heidfeld n’est pas parvenu à sortir de Q2.
Bourdais, lui, a réussi à passer en Q2 pour la deuxième fois de la saison, après Barcelone. Là, il dut se contenter du 14^e temps en 1’16’’045 juste derrière son coéquipier Vettel, en 1’15’’816. Jamais, depuis le début du week-end, il n’a pu tourner plus vite que son coéquipier, ni à descendre sous les 1’16’’. « Cela s’est joué à pas grand-chose », lança-t-il après la séance. « J’espérais finir 12^e mais la piste a beaucoup évolué. « Ma voiture, c’est l’anti-Bourdais. Elle sous-vire en entrée de virage serré et survire dans les rapides. »

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Fernando Alonso pilotera-t-il toujours pour Renault la saison prochaine ? Le petit Espagnol est titulaire d’un contrat de deux ans mais les difficultés de son équipe cette saison pourraient bien le conduire à changer d’air. Alonso qui avait quitté la formation anglo-française fin 2006, était heureux de revenir au bercail, après son expérience douloureuse chez McLaren en 2007. Malheureusement pour lui, l’équipe avec laquelle il avait conquis deux titres mondiaux en 2005 et 2006, n’a pas été en mesure de lui fournir une monoplace suffisamment compétitive à son gré, puisqu’il n’a pris que neuf points en sept courses et figure à la 9^e place du championnat.

« Je ne sais pas où je serai la saison prochaine », a-t-il affirmé lundi. « Nous vivons une année difficile, qui est pire que ce à quoi on s’attendait. Il y a encore beaucoup de travail à effectuer, aussi je prendrai une décision à la fin de l’année. »
L’Espagnol espère en tout cas briller à Magny Cours où, le week-end prochain, où se déroulera le Grand Prix de France de F1. “En France, nous avons beaucoup d’encouragement et, pour moi, c’est comme courir à Barcelone. » Il se montre d’autant plus satisfait que l’équipe a travaillé d’arrache-pied pour progresser. Ainsi son coéquipier Nelson Piquet a-t-il signé le meilleur temps des essais privés de Barcelone à la fin de la semaine dernière. Renault espère bien constituer l’une des surprises de la saison estivale. De quoi espérer voir une R28 compétitive sur la piste nivernaise.

Hamilton avait crevé. Il était temps que le Grand Prix de Monaco s’arrête pour Lewis Hamilton. L’équipe McLaren s’aperçut en effet, pendant le tour d’honneur de son pilote, que sa monoplace était crevée! En sachant que l’épreuve avait été amputée de deux tours, on peut se dire que le jeune Anglais a eu un joli coup de chance.
Kimi mal parti. La course de Kimi Räikkönen fut ratée. Elle partit même très mal à cause d’un écrou de roue qui se grippa et ne permit pas à son équipe de monter les pneus dans les délais requis, d’où la pénalisation d’un « drive through » qui lui fut imposée. Kimi, après l’épreuve, s’excusa publiquement auprès d’Adrian Sutil pour avoir ruiné sa prestation. Sutil sermonné. Aussi bizarre que cela puisse paraître, Adrian Sutil fut sermonné par les commissaires. S’il est vrai que sa 4e place devait beaucoup à son talent, elle était aussi le résultat d’un dépassement sous drapeau jaune : au 13e tour, le jeune Allemand se permit de prendre le meilleur sur Barrichello, Nakajima et Piquet à la fois ! Trop beau pour être tout à fait honnête.

Pic à pic. Le jeune Français Charles Pic, qualifié en pole-position, a réussi un joli coup en remportant dimanche matin la course de Renault 3.5. Le pilote de Romans-sur-Isère, à peine 18 ans, ne commit aucune faute dans une épreuve disputée entièrement sous la pluie, résistant à la pression de ses rivaux. Il reçut la coupe des mains de Calos Goshn le président de Renault, ravi de voir un jeune pilote tricolore s’imposer à Monaco.

Mosley opportuniste. Mas Mosley est un malin. Il vient de créer une fondation, qui sera chargée de répartir les 60 millions de dollars obtenus à partir de l’amende de 100 millions de dollars infligée à McLaren la saison dernière au sujet de l’affaire d’espionnage de Ferrari. Cette fondation veut doter la recherche en matière de sécurité dans le sport automobile. Le président de cette fondation n’est autre que Michael Schumacher. Ainsi Mosley, membre du comité directeur, a su se rendre indispensable, au moment où son avenir à la tête de la FIA va se jouer !

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Comment jugez-vous la prestation de vos voitures dans les qualifications du Grand Prix de Monaco ?

Nous sommes contents car nous avons choisi notre stratégie en pensant que l’on aurait de la pluie demain. On a embarqué beaucoup d’essence et pour passer de Q2 à Q3, Fernando a réussi un super tour. Quant à Piquet, tout le monde a vu ce qu’il s’est passé. Il a été en difficulté tout le week-end. Il a eu des problèmes lui-même parce que les voitures sont rigoureusement identiques. C’est difficile de savoir pourquoi mais c’est comme ça. Il a du mal à tourner dans des temps qui lui permettent de se qualifier de Q2 à Q3.

Vous avez donc tout misé sur la pluie pour demain ?

Oui parce que l’on n’est pas compétitif pour être dans les quatre premiers, donc il fallait chercher une stratégie différente. Nous, nous pensons qu’il va pleuvoir. Bon, on ne sait jamais. Mais même s’il ne pleut pas, c’est quand même une bonne stratégie. C’est une stratégie longue, correcte pour ce Grand Prix.

Donc Fernando Alonso sera compétitif ?
Quand vous regardez son tour… Nous, nous avons combien d’essence il a embarqué. Comte tenu de ce paramètre, nous pouvons dire qu’il a réussi un tour superbe pour se qualifier en 7^e position. On a progressé depuis Barhein. Mais nous devons continuer à travailler, à progresser beaucoup plus vite dans la mise au point de la voiture et dans la sortie de nouvelles pièces pour donner à Fernando une voiture qui gagne. Aujourd’hui nous sommes plus prêts des BMW que nous ne l’étions il y a deux mois.

Jeudi 22 mai

Piquet sur la sellette

Nelson Piquet, fils du triple champion du monde, est sur la sellette chez Renault, après un début de saison très décevant. Les noms circulent déjà pour le remplacer dès le Grand Prix du Canada, avec un favori, paraît-il, Takuma Sato. Hier, ses affaires ne sont pas arrangées lorsqu’il tapa le rail à sainte-Dévote. Mais comme Fernando Alonso s’offrit lui aussi une touchette au même endroit, on imagine que cela tempéra la colère de Flavio Briatore.

Mosley façon star

Max Mosley, impliqué dans un scandale sexuel à caractère nazi, révélé par le tabloïd News of the World, a effectué son retour hier à Monaco sur un circuit de F1. Quand il apparut, les photographes se ruèrent sur lui, comme ils l’auraient fait pour une star de cinéma venu de Cannes. En l’occurrence, Mosley serait plutôt une star du porno !

Mosley bis

A Monaco, le président de la FIA n’assume aucune fonction officielle. Il est de toute façon persona non grata auprès de la famille princière. Cela ne l’a pas empêché d’écrire une lettre à toutes les parties prenantes de la F1, pour les mettre en garde contre les conséquences que sa destitution entraînerait éventuellement. Il se pose en garant de la réglementation, face aux détenteurs des droits commerciaux de la discipline et des équipes de F1 qui, selon lui, la feraient évoluer dans le mauvais sens. Ce à quoi Bernie Ecclestone répondit qu’il avait bien l’intention de défendre ses intérêts.

Ferrari souffre
L’équipe Ferrari a éprouvé de grosses difficultés à mettre au point la F-2008 avec les nouveaux pneus « Super soft » utilisés hier après-midi, ce qui explique la 3^e place de Räikkönen. Ces gommes ont en revanche parfaitement convenu à Rosberg, auteur du deuxième chrono.