t.vautrat@sudouest.com
Ce qui n’était qu’un secret
de Polichinelle a été confirmé ce jeudi à Hockenheim. C’est bel et bien le
jeune Allemand Sebastian Vettel , 21 ans, qui remplacera David Coulthard chez
Red Bull la saison prochaine. Arrivé en F1 la saison dernière comme pilote
réserve de l’équipe BMW Sauber, il avait remplacé Kubica à Indianapolis, à la
suite de son accident du Canada. Ses performances convaincantes lors des essais
du vendredi lui valurent alors un volant chez Toro Rosso, en remplacement de
l’Américain Scott Speed. Au volant de la modeste monoplace italienne, Vettel
s’illustra au Japon où, remonté en troisième position, il heurta Webber sous
régime de voiture de sécurité. Il réussit son meilleur résultat en Chine où il
finit 4e. Son arrivée chez Red Bull met un terme aux rumeurs qui faisaient de
Fernando Alonso le coéquipier de Mark Webber en 2009. Elle laisse aussi une
place disponible chez Toro Rosso (deux si l’on considère que Bourdais n’a pas
été confirmé). Parions pour Bruno Senna, très en vue en GP2 cette saison.
Alonso, de son côté, n’a plus beaucoup de choix. Sauf si BMW se décidait à se
séparer de Heidfeld, il devrait honorer sa dernière année de contrat chez
Renault, avant de peut-être passer chez Ferrari où la rumeur l’envoie avec
insistance.
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Heikki Kovalainen a créé la sensation en signant la pole-position du Grand Prix de Grande Bretagne en 1’21’’049. C’est la première pole-position de la carrière du jeune Finlandais, qui avait déjà dominé les essais libres la semaine dernière à Silverstone, ce qui prouve qu’il est manifestement très à l’aise sur cette piste. Cette épreuve nous offre d’ailleurs une première ligne inédite et surprenante, puisque le deuxième des qualifications est Mark Webber (1’21’’554), excellent depuis deux jours au volant de sa Red Bull.
Pour les Anglais, la déception est venue de Lewis Hamilton, que tout le public attendait en pole. Le pilote McLaren avait d’ailleurs signé le meilleur chrono absolu en Q2 en 1’19’’537. Il semblait parti pour dominer tout le monde en Q3 mais, alors qu’il possédait 7 dixièmes d’avance sur tout le monde sur son premier tour rapide, il ne put éviter de partir à la faute. Aussi fut-il un peu contraint d’assurer le coup sur son deuxième run. Résultat, il n’a signé que le 4e temps en 1’21’’835, juste derrière Räikkönen (1’21’’706). De tous
les pilotes de pointe, il fut celui qui tourna le moins en Q1.
A ce sujet, on attendait beaucoup mieux des Ferrari et notamment de Felipe Massa, le leader du championnat du monde, d’ordinaire excellent dans l’exercice des qualifications. Le petit Brésilien n’a signé que le 9e temps en 1’23’’305, à plus de deux secondes de la pole ! Il a même subi l’affront de se faire devancer d’une demi-seconde par la Toro Rosso de Vettel, qui utilise elle aussi un moteur Ferrari. Trop gros pour être vrai ? Peut-être. Le petit Brésilien fut victime d’un problème de roue à son retour aux stands après son premier run. Mais d’aucuns se demandent si la Scuderia n’aurait pas sciemment choisi des réglages pluie en prévision du mauvais temps…
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Coulthard en F1 c’est
(bientôt) fini. Le pilote Red Bull a annoncé ce jeudi à Silverstone où se
déroulera le Grand Prix de Grande Bretagne, qu’il prendrait sa retraite à la
fin de la saison. A l’inverse Mark Webber a lui annoncé qu’il venait de
prolonger d’un an son contrat avec l’écurie austo-anglaise. La retraite de
l’Ecossais n’est pas vraiment une surprise. Agé de 37 ans, il a connu un début
de saison difficile, en se trouvant impliqué dans trois accrochages successifs
dans les trois premières courses. Il est probable qu’on lui a signifié qu’il
était libre de signer ailleurs.Coulthard avait débuté en F1 lors du Grand Prix
d’Espagne 1994, a
couru 237 Grand Prix, remporté 13 victoires et marqué 533 points pour Williams,
McLaren et Red Bull.
La question est de savoir qui le remplacera chez Red Bull la saison prochaine.
Le grand favori s’appelle Sebastian Vettel, tenu en haute estime dans le
paddock. A 21 ans, il est un grand espoir du sport automobile et réussit de
jolies choses au sein de l’écurie soeur Toro Rosso. Pour autant, Christian Horner,
le directeur de l’écurie, a déclaré qu’il entendait prendre le temps de la
réflexion avant de prendre une décision.
Sans doute Horner veut-il regarder autour de lui et notamment en GP2. En
l’occurrence, nous miserions bien un petit penny, sur Bruno Senna, le neveu
d’Ayrton, qui joue les premiers rôles dans cette discipline. Il a certes 25 ans
mais s’illustre à chacune de ses sorties. Il a ainsi remporté la course de
Monaco de fort jolie façon. Et il porte déjà les couleurs Red Bull sur sa
monoplace…
