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Ce qui n’était qu’un secret
de Polichinelle a été confirmé ce jeudi à Hockenheim. C’est bel et bien le
jeune Allemand Sebastian Vettel , 21 ans, qui remplacera David Coulthard chez
Red Bull la saison prochaine. Arrivé en F1 la saison dernière comme pilote
réserve de l’équipe BMW Sauber, il avait remplacé Kubica à Indianapolis, à la
suite de son accident du Canada. Ses performances convaincantes lors des essais
du vendredi lui valurent alors un volant chez Toro Rosso, en remplacement de
l’Américain Scott Speed. Au volant de la modeste monoplace italienne, Vettel
s’illustra au Japon où, remonté en troisième position, il heurta Webber sous
régime de voiture de sécurité. Il réussit son meilleur résultat en Chine où il
finit 4e. Son arrivée chez Red Bull met un terme aux rumeurs qui faisaient de
Fernando Alonso le coéquipier de Mark Webber en 2009. Elle laisse aussi une
place disponible chez Toro Rosso (deux si l’on considère que Bourdais n’a pas
été confirmé). Parions pour Bruno Senna, très en vue en GP2 cette saison.
Alonso, de son côté, n’a plus beaucoup de choix. Sauf si BMW se décidait à se
séparer de Heidfeld, il devrait honorer sa dernière année de contrat chez
Renault, avant de peut-être passer chez Ferrari où la rumeur l’envoie avec
insistance.
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En signant la pole-position du Grand Prix de Grande Bretagne, Heikki Kovalainen a confirmé à ceux qui pouvaient en douter, qu’il était un pilote très rapide et qu’il valait mieux que ce que sa saison chez Renault pouvait laisser penser. D’ailleurs, en 2005, il domina le championnat de GP2, jusqu’à ce que des problèmes avec sa monoplace ne lui permettent plus de s’opposer à la montée en puissance de Niko Rosberg. Il était alors 3e pilote Renault. Flavio Briatore avait été séduit par ce jeune Finlandais qui, dans la « Race of Champions » 2005, s’était permis de battre Schumacher sur une Ferrari Modena, puis Sébastien Loeb sur une Citroën Xsara. Excusez du peu !
Il avait ensuite connu des débuts laborieux en F1, lorsqu’on lui offrit le baquet d’Alonso parti chez Mclaren. Difficultés d’adaptation ? Sûrement. Mais la Renault, alors, ne valait pas les produits des deux saisons précédentes. Il s’illustra pourtant en prenant derrière Hamilton la deuxième place du Grand Prix du Japon, disputé sous la pluie battante. Il prouva ce jour-là, qu’il possédait quelques qualités. Cela ne suffit pas à lui garantir cette une place chez Renault où on lui préféra Nelson Piquet. Mais il y a longtemps que tout le monde sait que le flamboyant Italien à la tête de cette équipe, profite de sa position pour faire du business….
Kovalainen fut donc prestement échangé avec Alonso lorsque ce dernier manifesta son envie de revenir au bercail… Mais, chez McLaren, le Finlandais doit depuis le début de la saison se contenter d’un rôle de deuxième pilote. Cette pole est venue prouver que le gaillard était un vrai bon pilote.
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Coulthard en F1 c’est
(bientôt) fini. Le pilote Red Bull a annoncé ce jeudi à Silverstone où se
déroulera le Grand Prix de Grande Bretagne, qu’il prendrait sa retraite à la
fin de la saison. A l’inverse Mark Webber a lui annoncé qu’il venait de
prolonger d’un an son contrat avec l’écurie austo-anglaise. La retraite de
l’Ecossais n’est pas vraiment une surprise. Agé de 37 ans, il a connu un début
de saison difficile, en se trouvant impliqué dans trois accrochages successifs
dans les trois premières courses. Il est probable qu’on lui a signifié qu’il
était libre de signer ailleurs.Coulthard avait débuté en F1 lors du Grand Prix
d’Espagne 1994, a
couru 237 Grand Prix, remporté 13 victoires et marqué 533 points pour Williams,
McLaren et Red Bull.
La question est de savoir qui le remplacera chez Red Bull la saison prochaine.
Le grand favori s’appelle Sebastian Vettel, tenu en haute estime dans le
paddock. A 21 ans, il est un grand espoir du sport automobile et réussit de
jolies choses au sein de l’écurie soeur Toro Rosso. Pour autant, Christian Horner,
le directeur de l’écurie, a déclaré qu’il entendait prendre le temps de la
réflexion avant de prendre une décision.
Sans doute Horner veut-il regarder autour de lui et notamment en GP2. En
l’occurrence, nous miserions bien un petit penny, sur Bruno Senna, le neveu
d’Ayrton, qui joue les premiers rôles dans cette discipline. Il a certes 25 ans
mais s’illustre à chacune de ses sorties. Il a ainsi remporté la course de
Monaco de fort jolie façon. Et il porte déjà les couleurs Red Bull sur sa
monoplace…
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Bruno Senna a fait fort hier dans les qualifications de la course de GP2. Le Brésilien, vainqueur à Monaco, a en effet signé le meilleur temps de la séance en 1’22′’250, à l’issue d’un tour qui le vit sortir de la piste, juste après la ligne, à la sortie de la chicane qui commande la ligne droite des stands. Il fracassa l’arrière de sa monoplace dans les pneus à cinq minutes de la fin. Romain Grosjean, qui avait longtemps détenu la pole, tenta de profiter des cinq dernières minutes pour reprendre son bien : il échoua à trois centièmes (1’22’’287). Il devance Pantano (1’22’’301) et Zuber (1’22’’380).
